W geografii istnieje jasne pojęcie o tym, jak zatoka różni się od morza. Jeśli w tym pierwszym nie ma znaczących cech z reszty oceanu, to w morzach, nawet otwartych, istnieje własny reżim hydrowymiany, specjalna flora i fauna. W tym sensie Zatoka Bengalska została niezasłużenie obrażona. W końcu to nie tylko masy oceanicznych wód, które przesunęły się daleko w kierunku kontynentu (jak na przykład w Zatoce Biskajskiej u wybrzeży Hiszpanii), ale prawdziwe otwarte morze. Jednak na wschodzie zatoka ma swoje własne morze śródlądowe - Andamany, chronione przed innymi akwenami przez łańcuch wysp o tej samej nazwie.
Zatoka Bengalska jest znana ludziom od dawna. Jeszcze przed Erą Odkrywców te połacie wodne były orane przez Chińczyków, Hindusów, Persów i Malajów. Od VII wieku Arabowie intensywnie opanowują akwen. Korzystając z urządzeń nawigacyjnych, takich jak astrolabium i kompas,przeniósł się z Zatoki Perskiej daleko na wschód, docierając do wybrzeży Indochin. Na początku XV wieku w tych szerokościach geograficznych pojawiły się statki europejskie. Przybysze z Północy wnieśli wkład w badanie cech geograficznych i klimatycznych lokalnych mórz, w szczególności odkryli i opisali wpływ na klimat w zatoce potężnych pasatów, które tworzą się po obu stronach równika.
Zatoka Bengalska nie ma wyraźnej południowej granicy. Na zachodzie jego kordonem jest Hindustan i Sri Lanka, a na wschodzie półwysep Indochiny. Średnia głębokość tego ogromnego otwartego morza wynosi ponad dwa i pół tysiąca metrów, ale wahania głębokości są bardzo niejednorodne. Na północy, dzięki potężnym rzekom Brahmaputra, Ganges, Pennara, Krishna, Godovari i Mahanadi, dno się podnosi. Tętnice wodne przenoszą do morza dużo osadów i mułu, które tworzą szelf kontynentalny. Dlatego w północnej części zatoki zasolenie wody jest mniejsze niż w części południowej - 30 ppm wobec 34. Patrząc na akwen z wysokości, zauważalna jest również różnica w mętności wody.
Zatoka Bengalska znajduje się w strefie wpływów wilgotnego klimatu równikowego. Pory roku są tutaj kształtowane przez monsuny. Na południu zimą tworzy się silny pasat, który na północy zamienia się w monsun. Odnotowuje się tu największe dobowe wahania poziomu wody – odpływy czasami zabierają morze na 11 metrów. W listopadzie i grudniu nad równikową częścią zatoki tworzą się potężne cyklony tropikalne, które atakują brzegi, powodując znaczne szkody i powodując utratę życia. Im niższe wybrzeże, tym większe zniszczenia spowodowane przez żywioły. Tak więc w stolicy Bangladeszu, Dhace, która wznosi się zaledwie osiem metrów nad poziomem morza, woda monsunowa zalewa ulice po pas.
Opis Oceanu Indyjskiego, a zwłaszcza jego fauny i flory, można przypisać florze i faunie Zatoki Bengalskiej. Zawsze ciepłe wody są zamieszkane przez kolonie koralowców, zwłaszcza rafy w pobliżu wysp Andaman i Nicobar oraz Sri Lanki. Można tu znaleźć szeroką gamę ryb, meduz, skorupiaków i mięczaków. Bardzo często występują płaszczki (manty) oraz rekiny – koralowce, tygrysie, białe. Niektóre z tych drapieżników penetrują daleko w górę rzek, atakując ludzi. Spośród ssaków można wymienić kilka gatunków delfinów, wielorybów fiszbinowych, a także burzę na Oceanie Indyjskim - orki.
