Katedra Smolny (Petersburg) została wzniesiona na polecenie wielkiej cesarzowej Elżbiety. Córka Piotra I miała zostać tonsurowana i służyć Bogu w tym samym miejscu, w którym dorastała, gdzie spędziła młodość.
Zaprojektowany przez B. Rastrelli (jednego z najlepszych architektów tamtych czasów). Majestatyczny budynek wzniósł się na 94 metry i mógł pomieścić 6000 osób. W pobliżu planowano zbudować najwyższą w Rosji dzwonnicę (140 metrów, co przekraczało wysokość iglicy katedry Piotra i Pawła). Ale te plany nie miały się spełnić. Rastrelli zmarł, a zwolennicy architekta uznali, że zwięzłość krajobrazu miasta zostanie naruszona przez tak wysoką dzwonnicę.
Zespół klasztorny powstawał prawie 90 lat, ostatnie prace ukończono dopiero w 1835 roku
Pierwsza nazwa klasztoru to Zmartwychwstanie Nowodziewicze (katedra została konsekrowana w 1748 r.). Później klasztor zaczęto nazywać nikim innym jak Smolnym (dla zwięzłości). W 1765 r. Katedra Smolny przyjęła pierwszych uczniów szlacheckiego urodzenia, po czym Katarzyna postanowiła otworzyć kolejną szkołę dla dziewcząt z niższej klasy (Instytut Aleksandra). Budynek, zaprojektowany przez architekta Y. Feltena, nosiłcechy wczesnego klasycyzmu.
Następną częścią zespołu jest Instytut Smolny. Ten uroczysty klasycystyczny budynek został zaprojektowany w 1864 roku przez innego architekta, J. Quarnegi. To tutaj w 1917 r. znajdował się sowiecki piotrogrodzki.
Niestety po rewolucji katedra smolna została splądrowana, a lokal zaczął pełnić funkcję magazynu. Ikonostas świątyni rozebrano dopiero w 1972 roku, a otwarcie istniejącego do dziś kompleksu koncertowo-wystawienniczego miało miejsce pod koniec ubiegłego wieku (1990).
Smolny Cathedral (Sankt Petersburg), noszący kombinację białych kamiennych gzymsów i niebiańskich niebieskich ścian, otoczony jest czterema narożnymi kościołami. W pobliżu - zespoły mieszkalne, ozdobione dwupoziomowymi arkadami. Kościoły domowe mają tylko jedną kopułę w kształcie hełmu z krzyżem. Wydają się być wbudowane w ścianę.
Zgodnie z pierwotnym planem Rastrelli katedra Smolny miała wyglądać jak potężna świątynia z jedną kopułą (w stylu europejskich świątyń), ale cesarzowa Elżbieta odrzuciła tę propozycję i chciała zobaczyć swój spektakl z pięcioma kopuły. W rzeczywistości sama świątynia ma tylko jedną kopułę (centralną), a pozostałe cztery to nic innego jak dzwonnice, mające kształt wklęsły i składające się z dwóch poziomów. Na górze zamontowana jest kopuła bulwiasta, a dzwonnica zajmuje drugą kondygnację.
Ażurowe ogrodzenia świątyni, odlane według rysunków Stasowa, do dziś zachowują status najbardziej artystycznego w Petersburgu.
Kierownictwo prac nad dekoracją wnętrz powierzono architektowi V. Stasow. Wnętrze okazało się jednocześnie proste i uroczyste. Ogromną salę kościoła z trzema ikonostasami wykończono marmurem, przed ołtarzami zamontowano kryształową balustradę, a ambonę ozdobiono najpiękniejszymi rzeźbami. Z wielu relikwii zachowały się ikony „Wprowadzenie Matki Boskiej” i „Zmartwychwstanie Krzyża” (A. Venetsianov).
Katedra Smolny jest jednym z zabytków o znaczeniu światowym. Dziś kompleks ma status oddziału Państwowego Muzeum „Katedra św. Izaaka”. To miejsce koncertów, wystaw malarstwa i grafiki. Jest otwarty dla turystów i prawdziwych koneserów kultury.
