Opactwo Westminsterskie to duży kościół o oficjalnej nazwie Kolegiata św. Piotra w Westminster. Jest to gotycki budynek położony na zachód od Houses of Parliament w centralnej londyńskiej dzielnicy Westminster. Tutaj do 1539 r. istniał klasztor benedyktyński, aż do zniesienia klasztoru. W latach 1540-1556 kościół miał status katedry. Ale pomimo obecnej nazwy Opactwo Westminsterskie nie jest formalnie opactwem ani katedrą. Od 1560 r. Elżbieta I wydała specjalny statut królewski o przejściu kościołów angielskich do statusu swoistych królewskich (cechy królewskie, majątki), zgodnie z którym dziekan i zwierzchnicy kościołów królestwa są podporządkowani monarsze, oraz nie do biskupa.
Znaczenie
Majestatyczny budynek kościoła nie ma historii pełnej ciekawych wydarzeń, a jego architektura nie wyróżnia się oryginalnością ani wyrazistym pięknem. Ale największyznaczenie Opactwa Westminsterskiego dla stanu jest bezwarunkowe. To specjalny kościół królewski. Od czasu koronacji Wilhelma Zdobywcy w 1066 r. pod podziemiami tej świątyni odbywały się wszystkie koronacje monarchów angielskich, a później brytyjskich, odbywały się tu nabożeństwa pogrzebowe i śluby członków rodzin królewskich. Od 1100 roku w opactwie odbyło się co najmniej 16 ślubów królewskich. Od połowy X wieku tradycja codziennego nabożeństwa w opactwie trwa do dziś.
W kościele pochowani są nie tylko członkowie rodziny królewskiej, wiele angielskich postaci, które odegrały największą rolę w rozwoju polityki państwa, kultury i nauki, otrzymało ten zaszczyt. W sumie na terenie opactwa pochowanych jest ponad trzy tysiące osób, z czego sześćset ma nagrobki. Od 1987 roku opactwo westminsterskie, kościół św. Małgorzaty i budynki parlamentu w Londynie zostały wspólnie wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Historia architektury
Budowa pierwszej świątyni na miejscu współczesnego opactwa rozpoczęła się 1400 lat temu, podczas założenia chrześcijańskiego kościoła angielskiego, u którego początków stał biskup Augustyn z Canterbury. Na początku VII wieku Augustyn wysłał jednego ze swoich kapłanów Mellitusa do królestwa Essex nad Tamizą, niedaleko Londynu, aby głosił kazania i nawracał ludność na wiarę chrześcijańską. Jednym z pierwszych, którzy przyjęli chrześcijaństwo, był król Sasów Wschodnich, Sabert. Im i Mellit dwie mile na zachód od starego Londynu na wyspie Thorney(Thorney) wybudowano kościół chrześcijański. A Mellitus od 604 roku został pierwszym biskupem Londynu.
Zapisane początki opactwa sięgają lat 60. lub początku lat 70. XX wieku, kiedy to św. Dunstan, biskup Worcester i Londynu, wraz z królem Edgarem założyli na miejscu kościoła wspólnotę mnichów benedyktyńskich. Wraz z rosnącymi wpływami opactwa klasztor i wyspę zaczęto nazywać Kościołem Zachodnim (West Minster). Pierwszej znanej przebudowy kościoła dokonano w latach 1065-1090, a rozpoczął ją anglosaski król Edward, zwany Wyznawcą. W przeddzień jego śmierci w 1042 r. konsekrowano świątynię. Kolumny nośne z okrągłymi łukami w krypcie współczesnego opactwa są jedynym zachowanym śladem po budowli z tamtych czasów.
Najważniejsza była kolejna przebudowa, podczas której kościół zyskał swój główny wygląd. Budowę prowadzono przez prawie trzy wieki (1245-1517) i rozpoczęto za czasów Henryka III, według którego planu budynek opactwa westminsterskiego został zaprojektowany i stworzony jako gotycka katedra. Prace nadzorował królewski kamieniarz Henryk Reński. Henryk III zamówił unikalną mozaikową posadzkę przed Ołtarzem Wysokim, wybrukowaną włoską techniką cosmatesco. W okresie budowy XIV wieku wygląd kościoła odzwierciedlał znaczące ślady działalności i kierownictwa wykwalifikowanego architekta Henryka Yevela. Pod nim zbudowano: nawę, Dom Opata, krużganek zachodni i kilka grobów. Prace budowlane ukończono za panowania Ryszarda II.
Pierwszy król Tudorów Henryk VII dodany w 1503Kaplica Matki Boskiej pod wezwaniem Najświętszej Maryi Panny, zwana Kaplicami Henryka VII. Większość kamienia do niego sprowadzono z miasta Cannes i Doliny Loary we Francji, a także z wyspy Portland.
Zmiany statusu
Do 1535 r. roczny dochód opactwa osiągnął 2400-2800 funtów szterlingów, co w 2016 r. odpowiadało 1 340 000-1527 000 funtów angielskich. Był to drugi najbogatszy klasztor chrześcijański w Anglii po wspólnocie monastycznej Glastonbury.
Henryk VIII przejął bezpośrednią władzę królewską nad opactwem w 1539 roku, nadając mu pozycję drugiej katedry na mocy przywileju z 1540 roku. W tym samym czasie monarcha wydał dekret z pisemnym patentem ustanawiającym diecezję Westminster. Nadając Opactwu Westminsterskiemu status katedry, Henryk VIII zabezpieczył tereny, aby ochronić świątynię przed zniszczeniem lub rozkładem, którego doznała większość angielskich klasztorów i kościołów w tym okresie, jednocześnie nadal kontrolując jej dochody.
Prawa do opactwa zostały przywrócone przez benedyktynów za panowania katolickiej Marii I, ale ponownie zniesione przez wniebowstąpienie na tronie Elżbiety I. W 1560 r. Dziewica królowa Bess przywróciła działalność Westminsteru, ale czyniąc to kolegiata św. dziekana. Opactwo Westminster otrzymało status Royal Peculiar, czyli Kościoła anglikańskiego, który podlega bezpośrednio suwerenowi, a nie biskupowi.
Najnowszeprzekształcenia
Podczas zbuntowanych lat czterdziestych XVII wieku opactwo ucierpiało, gdy zostało zaatakowane przez purytańskich obrazoburców. Ale dzięki mecenatowi państwa i monarchii kościół był chroniony, a zniszczenia pozostały nieznaczne.
Między 1722 a 1745 architekt Nicholas Hawksmoor wzniósł dwie zachodnie wieże świątyni z kamienia portlandzkiego, wzorowane na późnym gotyku i wczesnym renesansie. A ściany i górne piętra kościoła są wyłożone marmurem Purbeck, a wiele nagrobków jest również wykonanych z różnych rodzajów marmuru. Zgodnie z opisem, Opactwo Westminsterskie w XIX wieku, pod kierownictwem architekta Sir George'a Gilberta Scotta, przeszło gruntowne prace renowacyjne i ostateczną rekonstrukcję.
Tajemnicza Kaplica Zakonu Rycerzy
Jednym z najpiękniejszych detali wnętrza kościoła jest sklepiony sufit kaplicy Henryka VII. Żadne zdjęcia Opactwa Westminsterskiego nie oddają wewnętrznego splendoru tego budynku. Kiedy Jerzy I ustanowił Zakon Łaźni (1725), kaplica stała się miejscem ceremonii instalacji dla najbardziej zasłużonego zakonu, któremu przewodniczył Wielki Mistrz. Ceremonie odbywają się co cztery lata, a w co drugiej z nich uczestniczy król. Tak dziwna nazwa zakonu wywodzi się ze starożytnego obrzędu rycerskiego, kiedy neofita w przeddzień inicjacji poddawany był całonocnemu czuwaniu w poście i modlitwie z obowiązkową kąpielą oczyszczającą. Skład Zakonu: Suwerenny Głowa (król Wielkiej Brytanii); Wielki Wielki Mistrz (Mistrz), którego rola należy do Księcia Walii; trzy klasy rycerskie. Członkowiezakony to nie tylko rycerze, ale i panie.
Organy kościelne
Piękne organy Harrisona i Harrisona zostały zainstalowane w 1937 roku i po raz pierwszy użyte podczas koronacji Jerzego VI. Niektóre trąbki z poprzedniego instrumentu z 1848 roku, rzemieślnika Williama Heale, zostały usunięte i włączone do nowego schematu. Dwa organy, zaprojektowane i zbudowane pod koniec XIX wieku przez Johna Loughborough Pearsona, zostały odrestaurowane i pomalowane w 1959 roku. W 1982 i 1987 Harrison & Harrison rozszerzyli organy o dodatkowe rejestry pod ówczesnym organistą opactwa Simonem Prestonem. W 2006 roku konsola organowa została odnowiona i rozbudowana przez tę samą firmę Harrison & Harrison. Jedna część instrumentu, organy niebieskie, obecnie nie działa. Obecny organista i chórmistrz James O'Donnell działa od 2000 roku.
II wojna światowa
Westminster doznał największych szkód w historii podczas bombardowania w maju 1941 r., kiedy kilka bomb zapalających uderzyło w dach budynku. Wszystkie zostały ugaszone, z wyjątkiem jednego, który zapalił się wśród drewnianych belek i gipsowego sklepienia dachu nad północnym transeptem. Płomienie szybko się rozprzestrzeniły, płonący gruz z roztopionym ołowianym dachem zaczął spadać na drewniane stragany, ławki, lampy i inne wyposażenie kościoła. Jednak władzom kościelnym udało się wynieść większość mebli. W końcu zawaliła się część dachu, uniemożliwiając dalszerozprzestrzenianie się ognia.
W tych latach wojny około 60 000 worków z piaskiem zostało użytych do ochrony grobowców. Krzesło koronacyjne zostało wysłane do katedry w Gloucester, a Kamień Koronacyjny został pochowany w zakamarkach opactwa.
Pogrzeb
Od średniowiecza angielscy monarchowie, arystokraci, mnisi i ludzie związani z opactwem byli chowani w kaplicach, kryptach, transeptach, płytach podłogowych i innych miejscach w kościele. Jednym z nich był poeta Geoffrey Chaucer (1400), który został tu honorowo pochowany. Półtora wieku później prochy Edmunda Spensera zostały pochowane w opactwie, następnie pochowano innych poetów, pisarzy i muzyków lub ich nazwiska uwieczniono tutaj w „Kąciku Poetów” południowego transeptu.
Później opactwo westminsterskie stało się najbardziej honorowym miejscem pochówku w Wielkiej Brytanii. Praktyka grzebania wybitnych osobistości narodowych w opactwie rozpoczęła się od pogrzebu admirała Roberta Blake'a w 1657 roku i kontynuowana była z listą generałów, admirałów, polityków, lekarzy i naukowców, takich jak Isaac Newton czy Karol Darwin. W XX wieku zwyczajem stało się chowanie szczątków po kremacji w opactwie. W 1905 r. pierwsze prochy poddane kremacji pochowano w kościele należały do aktora Henry'ego Irvinga.
Legendy
Niewiele jest legend o Opactwie Westminsterskim, a jedna z nich dotyczy założenia kościoła. W tamtych czasach Tamiza była bogata w ryby i wielu rybaków polowało na jej wodach. Jeden z nich miał wizję patrona rybaków – apostoła Piotra, w miejscu, w którym wkrótce wzniesiono świątynię. W przeddzień uroczystości konsekracji kościoła, rzekomo jej fundator Mellitus, pojawił się także św. Piotr, którego imię później otrzymało opactwo. Być może legenda była powodem, dla którego w późniejszych czasach rybacy z Tamizy corocznie 29 czerwca, w dzień św. Piotra, przynosili do opactwa bogate dary z łososia. Firma Handlarzy Rybami nadal zaopatruje opactwo w ryby.
Kolejna historia dotyczy samej wyspy Thorney, na której znajduje się kościół. Po raz pierwszy została nazwana w VIII wieku jako Thorn ait (ciernista wyspa) ze względu na obfite dzikie jeżyny. W kronikach tamtych czasów nazywa się to „strasznym miejscem”. Po 200 latach, za króla Edwarda Wyznawcy, wyspa jest wymieniana jako „najpiękniejsze miejsce, otoczone zielonymi polami o żyznej glebie”. Zakonnicy zaczęli uprawiać jeżyny i rozwijać tradycję angielskiego ogrodnictwa. Do dziś zachowały się ogrody opactwa, uważane za najstarsze w Londynie.
Ciekawe fakty
Wiele ciekawych rzeczy można powiedzieć o Opactwie Westminsterskim i jego wnętrzu. Oto kilka jego historii.
- W podziemiach XI wieku, pod dawnymi celami benedyktynów, od 1908 roku mieści się muzeum. Jest to jeden z najstarszych obszarów Opactwa Westminsterskiego, pochodzący z 1065 roku i jedyny, który pozostał z tego czasu.
- Do XIX wieku Westminster był trzecim miejscem studiów w Anglii, po Oksfordzie i Cambridge. To tutaj przetłumaczono na język angielski pierwszą i trzecią część Biblii Króla Jakuba oraz drugą połowę Nowego Testamentu. W XX wieku NoweBiblia angielska.
- 17 września 2010 r. kościół odwiedził pierwszy człowiek, który postawił stopę na terenie opactwa, papież Benedykt XVI. Żaden papież nie był wcześniej w tej świątyni.
- W podłodze, tuż za dużymi zachodnimi drzwiami pośrodku nawy, znajduje się grób nieznanego wojownika - brytyjskiego żołnierza zabitego na polu bitwy w Europie podczas I wojny światowej. Został pochowany w opactwie 11 listopada 1920 roku, a ten grób jest jedynym w świątyni, na który nie wolno nadeptywać.
- Ostatnim ślubem w opactwie była ceremonia ślubna w 2011 roku księcia Williama i niearystokratki Catherine Middleton. Wydarzenie, w którym wzięło udział około 1900 zaproszonych gości, było transmitowane na żywo na całym świecie.
Najnowsze wiadomości z Opactwa Westminsterskiego to otwarcie w 2018 roku Royal Diamond Jubilee Galleries, nowego muzeum w średniowiecznym triforium. Galeria, znajdująca się na wysokości 70 stóp, przez ponad 700 lat była ukryta przed publicznością. Te nowo otwarte galerie zapewnią zwiedzającym wspaniałe widoki na Pałac Westminsterski i kościół. Wystawione zostaną skarby i kolekcje odzwierciedlające bogatą i zróżnicowaną tysiącletnią historię opactwa.
