Veliky Novgorod to stare miasto, od 12 wieków stoi nad brzegiem jeziora Ilmen. Zabytki pasujące do miasta: wieża Kremla z czerwonej cegły, mury z otworami strzelniczymi są dwa razy starsze niż moskiewski Kreml. Skansen Vitoslavlica, w którym znajdują się drewniane chaty i domy z minionych stuleci, Dziedziniec Jarosławia po drugiej stronie Wołchwy, Kościół Przemienienia Pańskiego z nieśmiertelnymi freskami malarza ikon Teofana Greka - te zabytki to miejsce, w którym koncentruje się sztuka Wielkiego Nowogrodu.
Główną atrakcją jest katedra św. Zofii w Nowogrodzie, arcydzieło architektury kościelnej z białego kamienia. Świątynia stoi pośrodku nowogrodzkiego Kremla od 1050 roku, prawie tysiąc lat, odkąd została zbudowana przez mistrzów kijowskich na rozkaz księcia Włodzimierza Nowogrodzkiego, syna Jarosława Mądrego. Historia powstania katedry św. Zofii związana jest z drewnianą świątynią z 13 kopułami, zbudowaną z dębu w 989 roku, która spłonęła w pożarze. Natychmiast po pożarze Władimir wezwał ojca i księżniczkę Irinę, czekał na ich przybycie i za błogosławieństwem rodziców położył kamień węgielny pod przyszły kościół, Sobór św. Zofii w WielkiejNowogród.
Katedrę budowano przez pięć długich lat, a kościół od razu konsekrowano, bez zwłoki, chociaż nie było dekoracji wnętrz - ikon, ikonostasu. Malowidła powstały w 1109 roku, a ikony zbierano w różnym czasie. W zasadzie były to ikony z XIV-XVI wieku. Obecnie w katedrze św. Zofii znajdują się trzy pełnoprawne ikonostasy, główną ikoną jest „Znak Matki Bożej”. Następnie trzy ikony świątecznego rzędu: Wielki Antoni, Uświęcony Sawa i Wielki Eutymiusz. Szczególne miejsce zajmuje Sophia - Mądrość Boża, pochodząca z XV wieku oraz Ti
Chwińska ikona Matki Boskiej z XVI wieku.
Katedra Zofii w Nowogrodzie ma pięć kopuł i jedną wieżę schodową, która również nosi kopułę. Kopuła centralna jest złocona, reszta jest poprowadzona. Ich kształt jest tradycyjny dla rosyjskich cerkwi: dokładnie odpowiada konturowi heroicznego hełmu. Katedra jest otoczona krużgankami ze wszystkich stron, z wyjątkiem wschodniej, ołtarzowej. Od strony wschodniej znajdują się trzy apsydy: pośrodku pięciościenna i dwie półkoliste boczne. Galerie mają nawy boczne: południowa pw Narodzenia NMP, północna św. Jana Ewangelisty. W zachodnim skrzydle galerii północnej znajduje się kolejna kaplica – Ścięcie Jana Chrzciciela.
Górna część katedry jest połączona, dach jest podzielony na półkoliste szczyty - zakomara i szczyt, tzw. "szczypce". Jeśli chodzi o wnętrze kościoła, to jest dość ciasno w środku ze względu na masywne filary, chociaż ciasnota w świątyni to koncepcjawzględny. Katedra sprawia wrażenie monolitycznej konstrukcji i jest to całkiem zrozumiałe, ponieważ wszystkie mury Sofii mają 1,3 metra grubości, czego nie znajdziesz w żadnym rosyjskim kościele. Sobór św. Zofii w Nowogrodzie jest wyjątkowy pod wieloma względami, ale co najważniejsze, jest to najstarszy zachowany kościół zbudowany przez Słowian.
W najwyższym punkcie świątyni znajduje się gołąb odlany z ołowiu. „Siedzi” na szczycie centralnego krzyża, na wysokości 38 metrów i symbolizuje strażnika katedry św. Zofii. Według legendy gołębica nie powinna opuszczać krzyża, bo wtedy skończy się dobrobyt miasta. Sobór Zofii w Nowogrodzie jest najwyższą ze wszystkich takich świątyń.
W katedrze nie ma dzwonnicy. Wszystkie dzwony znajdują się w położonej nieco dalej dzwonnicy. Główny dzwon waży dwieście funtów, a dzwonek alarmowy o połowę mniej, sto funtów. Oprócz dużych dzwonów w dzwonnicy znajduje się kilka małych dzwonków, których zadaniem jest dzwonienie w święta.
