Lascaux Cave (lub Lascaux) to zespół podziemnych galerii słynących z malowideł naskalnych, które powstały w okresie od XVIII do XV tysiąclecia p.n.e. Została odkryta przypadkowo przez czterech nastolatków, którzy natknęli się na wąskie przejście przełamane sosną, która spadła od uderzenia pioruna. Pierwszą osobą, która poważnie przestudiowała sztukę górnego paleolitu w Lascaux, był Henri Breuil, specjalista od historii społeczeństwa prymitywnego. To on ustalił autentyczność najstarszych obrazów.
Jaskinia Lascaux znajduje się w południowo-zachodniej Francji, w pobliżu wioski Montignac, w departamencie Dordogne. Położone jest w dolinie rzeki Wezery, gdzie na początku XX wieku odkryto inne jaskinie z malowidłami naskalnymi, przedstawiającymi głównie duże zwierzęta, takie jak Combarel, Font-de-Gaume, Bernifal. W takich miejscach, w których wzdłuż ścian i sufitów znajdują się ryte i obrazowe rysunki, najprawdopodobniej nie żyli ludzie prymitywni. Były przeznaczone do celów ceremonialnych.
Jaskinia Lascaux jest jednym z najbardziej imponujących przykładów sztuki stworzonej przez człowieka z epoki paleolitu. Zawiera około 2000 zdjęć, które można podzielić na trzy głównekategorie: zwierzęta, postacie ludzkie (przedstawienia ludzi są na ogół bardzo rzadkie w sztuce paleolitu) oraz abstrakcyjne symbole. Duże rysunki są wykonane przy użyciu pigmentów mineralnych, mniejsze obrazy są wyryte w kamieniu. Wiele obrazów wyblakło i są trudne do odróżnienia.
Ale w każdym razie ta jaskinia we Francji reprezentuje pierwsze twórcze arcydzieło ludzkości, zasługujące na miano Kaplicy Sykstyńskiej prymitywnej sztuki. Najbardziej znaną częścią jaskini jest „Sala Byków”, na kalcytowych ścianach, na których (na wysokości dwóch metrów od poziomu gruntu i na naturalnym gzymsie stropu) przedstawione są żubry, konie i jelenie. Pięć czarnych żubrów to dominujące postacie wśród towarzyszących im koni i innych zwierząt. Są one zorganizowane w dwa stada naprzeciw siebie (dwa żubry na północnej ścianie, trzy na południowej).
Każda z dwóch stron nosi nazwę zwierzęcia, które reprezentuje. Ściana po północnej stronie znana jest jako panel „jednorożca” ze względu na enigmatyczne zwierzę przedstawione tutaj z długim i idealnie prostym rogiem. Po stronie południowej znajduje się panel „niedźwiedź”. Tutaj klatkę piersiową jednego z żubrów częściowo pokrywa rysunek małego niedźwiedzia, którego szczególnie wyróżniają się uszy i szponiaste łapy. Jeden z tur, wysoki na 5,2 metra, jest największym rysunkiem przedstawiającym sztukę naskalną.
Jaskinia Lascaux była zdecydowanie miejscem świętym. Zwierzęta odgrywały ważną rolę w życiu paleolitycznych myśliwych. Przez długi czas wierzono, że takie rysunkikojarzyły się z prymitywną magią, dzięki której nastąpiło zaklęcie potencjalnej zdobyczy. W rzeczywistości z przedstawionych zwierząt tylko jelenie stanowiły główną dietę prymitywnych ludzi.
Obraz w Galerii Nawy, zwany „skrzyżowanym żubrem”, demonstruje zdolność przodków z okresu paleolitu do pracy z perspektywą. Oczywiście jest to tylko jego prymitywna forma. Skrzyżowane nogi żubra stwarzają iluzję, że jedna z postaci jest bliżej widza niż druga.
Oczywiście jaskinia Lascaux nie ujawniła jeszcze wszystkich swoich sekretów, ale jej ilustrowany bestiariusz robi niezatarte wrażenie, jednoczy współczesnego człowieka z jego odległymi przodkami i pomaga zrozumieć, jak zaczęła tworzyć się ludzka esencja.
