Jednym z najwybitniejszych zabytków Francji jest Palais Royal w Paryżu, luksusowy kompleks pałacowo-parkowy, który był niegdyś rezydencją najbardziej wpływowych ludzi w stanie. Naprzeciw stacji metra Palais-Royal-Musee-du-Louvre i północnej części Luwru znajduje się majestatyczny pałac z placem i ogrodem ukrytym za otaczającymi go starymi budynkami. Historia kompleksu Palais-Royal rozpoczęła się w XVII wieku, kiedy pałac został nazwany kardynałem i należał do pierwszego królewskiego ministra, księcia de Richelieu. Od tego czasu budynek i otaczająca go przestrzeń przeszły wiele zmian i przebudów. Ale Palais-Royal można nadal uważać za „stolicę Paryża”, jak pisał o tym Karamzin, podróżując przez Francję w 1790 roku.
Dziedzictwo Kardynała
Kiedy w 1624 kardynał de Richelieu objął stanowisko pierwszego ministra i szefa rządu Ludwika XIII, szukał mieszkania godnego jego stanowiska w najbliższymbliskość Luwru. Stali się dużą posiadłością Anzhen z kilkoma budynkami, ogrodem i budowlami obronnymi. Do odbudowy pałacu Richelieu sprowadził jednego z najlepszych paryskich architektów, Jacquesa Lemerciera, który umiejętnie łączył elementy klasycyzmu i baroku.
Prace prowadzono w latach 1633-1639, a po zakończeniu budowy pałac, zwany Palais Cardinal, konkurował z domem francuskich królów. Powierzchnia Luwru w tamtych czasach była czterokrotnie mniejsza, a wygląd jest znacznie skromniejszy niż dzisiaj. Ludwik XIII był bardzo niezadowolony z tej okoliczności, ale kardynał dyplomatycznie rozwiązał incydent sporządzając testament, zgodnie z którym jego pałac przeszedł na korzyść króla.
Po śmierci Richelieu w grudniu 1642 r. Ludwik XIII posiadał przez pół roku okazałą rezydencję kardynała, żyjąc do maja 1643 r. Wdowa po królu, Anna Austriaczka, regentka pięcioletniego Ludwika XIV, przenosi się z młodym królem i jego trzyletnim bratem do Pałacu Kardynała. Królowa, odwieczna przeciwniczka Richelieu, zmienia nazwę Palais Cardinal na Palais Royal. Pałac staje się także domem kardynała Mazarina, francuskiego ministra i protegowanego Anny.
Przyszły Król Słońca spędził całe swoje dzieciństwo w tym mieszkaniu, ale po opuszczeniu pałacu nigdy do niego nie wrócił. Monarcha jednak oddał jedną z oficyn do dyspozycji swojej oficjalnej faworytki, księżnej Luizy de La Vallière. A w 1680 roku, zgodnie z dekretem monarchy, w Palais Royal powstał teatr „Comédie Française”.
Rezydencja książąt Orleanu
Od 1661 Ludwik XIV skupił się na budowie Wersalu, a Palais Royal w Paryżu przeszedł w posiadanie jego młodszego brata Filipa I z Orleanu. Kompleks pałacowy przeszedł globalne zmiany pod koniec XVIII wieku za czasów księcia Ludwika Filipa Orleańskiego (Egalite). Ciągle brakowało mu pieniędzy na luksusowy styl życia, więc wymyślił, jak regularnie zarabiać na swoich nieruchomościach. Architekt Victor Louis zbudował identyczne domy z trzech stron na całym obwodzie ogrodu z łukowymi galeriami na parterze, w których mieściły się pierwsze paryskie kawiarnie, modne kluby i niezliczone sklepy.
Paryskie Centrum Rozrywki
Pałac wokół pałacu stał się miejscem drogim i prestiżowym. Bardzo obrazowy opis Pałacu Królewskiego w Paryżu pod koniec XVIII wieku można znaleźć w „Listach rosyjskiego podróżnika” Nikołaja Karamzina. W galeriach handlowano biżuterią, kamieniami szlachetnymi, dziełami sztuki, towarami sprowadzanymi z całego świata, książkami i rękopisami, wspaniałymi tkaninami i wieloma różnymi ciekawostkami. Park pałacowy, w którym rozkładał się namiot cyrkowy, teatr Comedie Francaise, galerie z ich kawiarniami i jasno oświetlonymi witrynami sklepowymi zawsze były pełne ludzi, stały się modnym miejscem rozrywki paryżan. Dość szybko pojawiły się tu domy hazardowe i lokale rozrywkowe. Policja nie pojawiła się na obszarze Palais Royal, ponieważ otrzymała zakaz patrolowania tego obszaru.
W Republice Francuskiej
Po rewolucyjnych wydarzeniach w 1793 roku Egalite został stracony, a pałac znacjonalizowany. W 1814 roku, wraz z przywróceniem monarchii, Ludwik XVIII zwrócił ich majątek rodzinie Orleańczyków. Wnętrza pałacu zostały całkowicie odnowione przez architekta Pierre'a Francois Fontaine'a, sklepy i lokale rozrywkowe w galeriach zostały zamknięte, a Palais Royal w Paryżu stał się genialnym centrum życia towarzyskiego wyższych sfer. W 1848 roku, podczas kolejnej rewolucji, pałac został splądrowany, a za Komuny Paryskiej, jako symbol władzy monarchicznej, spalony. Niektóre części budynku i wnętrza zostały doszczętnie spalone. Pałac Królewski stał się własnością państwa, w 1873 r. został odrestaurowany przez władze miasta, po czym mieścił się w nim urzędy państwowe.
Ostatnia przebudowa miała miejsce w latach 80-tych. Ponieważ budynek jest obecnie zajmowany przez Ministerstwo Kultury, Rady Państwa i Rady Konstytucyjne, pałac, poza skrzydłem zachodnim, jest praktycznie niedostępny dla turystów.
Kolumny Burena
Podczas ostatniej renowacji Ministerstwo Kultury podjęło decyzję o wyremontowaniu placu przed wejściem do pałacu. Od 1980 roku, w ramach programu Two Squares, projekt rzeźbiarski jest projektowany przez popularnego francuskiego artystę konceptualnego Daniela Burena. Jego strategię twórczą, przedstawiającą naprzemienność kolorowych i białych pasów, ucieleśnia kolosalna instalacja przestrzenna: 260 kolumn o różnych poziomach ustawionych w geometrycznym porządku na placu. Ich czarno-biała okładzina z marmuru tworzy kontrastowy wzórpionowe paski.
Kiedy Ministerstwo Kultury ogłosiło projekt, jego realizacja wywołała gwałtowne protesty społeczne. Wiece przeciwko takiemu upiększaniu architektury historycznej w Paryżu nie ustały nawet po zamontowaniu kompozycji rzeźbiarskiej w 1986 roku. Niemniej jednak z biegiem czasu kolumny Burena zamieniły się w ekstrawagancki punkt orientacyjny miasta, pojawiły się w niektórych filmach i zakochały się w paryżanach.
Fontanny Buri
Na rok przed pasiastymi kolumnami Burena, przed wejściem do pałacu rzeźbiarz i malarz Paul Bury, pracujący w kierunku sztuki kinetycznej, zainstalował dwie fontanny. Są to metalowe kule ułożone na płaszczyźnie, z której wypływa woda. Odbijając poruszające się obiekty na kulistej powierzchni kulek, które z kolei odbijają się w wodzie, Paul Bury ucieleśniał ideę dynamicznej plastyczności. Oddzielone kolumnadą fontanny Bury'ego i instalacja rzeźbiarska Burena stały się komplementarnymi elementami jednej kompozycji.
Komedia francuska
Teatr został zaaranżowany w Palais Royal na polecenie kardynała Richelieu. W tym celu architekt Jacques Lemercier wykorzystał wschodnie skrzydło pałacu. Otwarty w 1641 roku teatr nosił nazwę Wielkiej Sali Pałacu Kardynałów. Tu w latach 1660-1673, na przemian z aktorami włoskimi, grała trupa Moliera i wystawiano jego komedie. Po śmierci wielkiego komika w 1763 roku Opera Paryska pod dyrekcją Lully'ego wyparła teatr Moliera. Po pożarze w 1781 r. wybudowano operękolejny budynek, a skrzydło pałacowe przebudowano na teatr Comedie Francaise założony przez Ludwika XIV.
W tym czasie w Paryżu istniały dwa konkurujące ze sobą teatry: Hotel Genego, trupa Moliere reprezentująca komedie, oraz Burgundy Hotel, w którym wystawiano tragedie. Dekretem Ludwika XIV obie grupy zostały połączone w jeden teatr, który został otwarty w 1680 roku. Dziś prezentowany jest tylko francuski repertuar klasyczny.
Park
Cichy, przytulny ogród znajduje się za Palais Royal. Otaczają go czteropiętrowe budynki z arkadami, w których niegdyś mieściły się słynne galerie księcia Orleanu. Centrum parku zajmuje duża okrągła fontanna. Niedaleko od niego, na wyimaginowanej linii południka paryskiego, zainstalowano małe działo z brązu. Od 1786 do 1998 roku znajdował się tutaj jego prototyp, wyposażony w genialny mechanizm zegarmistrza Rousseau. W miesiącach letnich promienie słońca przechodzące przez urządzenie optyczne zapalały ładunek armatni i działo strzelało dokładnie w południe.
Nie każdy przewodnik po Paryżu oprowadzi po ogrodowych alejkach - atrakcji jest niewiele. Ale Paryżanie uwielbiają ten malowniczy zakątek miasta z pięknymi klombami i alejami lipowymi, kwitnącymi wiosną magnoliami i żonkilami. Nie jest tu tłoczno i cicho, a tylko w niedziele spokój zakłócają grupy weselne, które wolą fotografować się na tle tej wielkomiejskiej oazy.
