Pas startowy jest najważniejszą częścią lotniska. Jest to specjalnie wyposażona powierzchnia ziemi, która pozwala na starty i lądowania wszystkich rodzajów samolotów.
Każdy pas startowy (zwany dalej pasem startowym) ma określony kurs magnetyczny (MK). Wartość MK jest zaokrąglana i dzielona przez dziesięć. Przykładowo, kurs magnetyczny lotniska znajdującego się w Tołmaczewie wynosi 72°, więc pas startowy w tym przypadku będzie oznaczony jako droga startowa-07. To jednak tylko połowa oznaczenia. Każdy pas startowy ma jednocześnie dwa kierunki (w obu kierunkach). Dlatego wartość kursu przeciwnego wyniesie 252°. Otrzymujemy pełne oznaczenie lotniska: pas startowy 25.07.
Niektóre lotniska budują kilka pasów startowych (głównie w dużych miastach). Często umieszcza się je równolegle (dla wygody i bezpieczeństwa jednocześnie). Następnie do oznaczenia numerycznego dodawane są litery: L, C, R (początkowe litery angielskich słów „lewo”,centrum, po prawej). Na przykład dość duże lotnisko Midway ma trzy pasy startowe, których przebieg wynosi 133 ° / 313 °. Każdy pas startowy na wspomnianym lotnisku ma swoją własną nazwę: albo pas 13R/31L, albo pas 13L/31R, albo pas 13C/31C.
Różne lotniska akceptują różne samoloty. Dlatego też powłoki opasek są również inne. Mogą to być beton, asf alt, żwir i ziemia. Rozmiar pasa startowego również się różni. Znowu zależą od poziomu lotniska i samolotu, który otrzymuje. Najmniejsze pasy startowe (długość 300 mi szerokość 10 m) wykorzystywane są głównie w lotnictwie sportowym (małym). Istnieją jednak znane światu szanowane lotniska, których pas startowy nie przekracza tych wymiarów zbytnio. Nawiasem mówiąc, są one wymienione w pierwszej dziesiątce najbardziej niebezpiecznych lotnisk (ze wszystkich istniejących).
Należą do nich lotnisko Tenzing. Pas startowy skupia się przy „bramach” Everestu. Biegnie wzdłuż zbocza góry i ma długość 475 m. Pilot ma tylko jedną próbę lądowania, ponieważ otaczający teren nie pozwala na drugie okrążenie.
Jeśli samolot nagle spadnie, nawet najbardziej doświadczony pilot nie będzie w stanie go zatrzymać, a jeśli podwozie nie odczepi się na czas podczas startu, samochód rzuci się w przepaść, a pasażerowie trzeba tylko liczyć na cud. Największe pasy startowe (ich długość do 5000 m, a szerokość do 80 m) budowane są na terenie fabryk samolotów i na lotniskach międzynarodowych.
Najbardziejdługi pas startowy należy do Edwards AFB. Miejscem jej ułożenia było dno wyschniętego jeziora w Kalifornii. Długość nawierzchni betonowej wynosi 4572 m, długość całkowita 11917 m, a szerokość pasa startowego 297 m.
W Rosji najdłuższy pas startowy został otwarty w maju 2013 r. w Achtubińsku (centrum testowania lotów GLIT). Pierwszy start z niego wykonały bombowce wojskowe. „Start” o długości 4 km i szerokości 60 m ma służyć do startu i lądowania samolotów wszelkich modyfikacji i gabarytów oraz w każdych warunkach pogodowych. Sama powłoka pasa startowego jest porównywalna z ośmiowarstwowym ciastem o grubości 1,8 m. Pas ten jest obiektem strategicznym Sił Powietrznych. W niedalekiej przyszłości będą tutaj testowane najnowsze samoloty.
