Na pewno słyszałeś nazwę tego zbiornika w dzieciństwie. Kusi egzotyką i tajemniczością, opowieściami o piratach, hiszpańskich konkwistadorach i niezliczonymi skarbami. Ale nawet bez tych pięknych legend jezioro Maracaibo jest atrakcyjne o każdej porze roku. Jest duży, malowniczy i wyjątkowy, dlatego warto go zobaczyć przynajmniej raz w życiu.
Trochę historii i faktów
Więc gdzie jest jezioro Maracaibo i jak ono wygląda? Ten niesamowity zbiornik wodny znajduje się w Ameryce Południowej, w kraju zwanym Wenezuela. Jest nie tylko największym na kontynencie, ale także jednym z najstarszych na świecie. Dziś jego brzegi pokryte są plantacjami trzciny cukrowej i kakao, ale nie zawsze tak było.
Duży słonawy zbiornik wodny, który później stał się znany jako jezioro Maracaibo, został odkryty przez Europejczyków w 1499 roku. Hiszpana Alonso de Ojeda uderzyły domy tubylców, zbudowane na palach: panorama przypominała mu Wenecję, dlatego otwarte lądy nazwał „Małą Wenecją”, czyli Wenezuelą. Port Maracaibo powstał tutaj po trzech dekadach.
Jezioro Maracaibo, którego zdjęcie można zobaczyć w naszym artykule, to w rzeczywistości laguna. Jest połączona z Zatoką Wenezuelską płytką cieśniną na północy. Zbiornik jest zasilany przez dużą liczbę rzek i strumieni, a jedna czwarta ludności kraju mieszka na jego rozległych brzegach.
Powstanie zbiornika
Jezioro Maracaibo (Ameryka Południowa) jest bardzo stare. Uważa się, że jest to drugi istniejący zbiornik wodny, który powstał na naszej niebieskookiej planecie. Później, w 1823 roku, rozegra się tutaj słynna bitwa, której wynik pozwolił Wenezueli stać się niepodległym państwem. Ale w dobie formowania się płaskorzeźby Ziemi nie było tu ludzi. Uważa się, że jezioro ma pochodzenie lodowcowe. Jest jednak inna opinia. Niektórzy badacze uważają, że w przeszłości spadł tu meteoryt, który utworzył gigantyczny krater. Z biegiem czasu depresja została zalana wodą i tak powstało jezioro.
Miasto Maracaibo
Jezioro Maracaibo chroniło wiele osad na swoich brzegach, ale największą z nich jest miasto o tej samej nazwie ze zbiornikiem wodnym. Ma kilka dat założenia, ale ogólnie przyjętą i najprawdopodobniej jest 24 lipca 1499 - dzień, w którym hiszpańska ekspedycja po raz pierwszy odkryła ogromny zbiornik, ogłosiła te ziemie posiadłością Hiszpanii i założyła pierwszą osadę.
W XVI-XVII wieku wybrzeża te były ulubionym miejscem piratów (przypomnijmy Kapitana Blooda – bohatera R. Sabatiniego). Oni są tutajnaprawiali statki, robili sobie przerwę od kampanii i prawdopodobnie ukrywali skarby. Później na brzegu cieśniny wyrosła forteca zwana Gibr altarem. Ale został zniszczony przez zbuntowanych Indian. Miasto powoli rosło i rozwijało się, być może po części dlatego, że osiedlili się tu morscy rabusie. Prawdziwy rozkwit odnalazł po odwierceniu pierwszego szybu naftowego pod koniec XIX wieku.
Dwa słońca Maracaibo
Jezioro Maracaibo jest znane z innej cechy: powiedzą ci, że są tutaj dwa słońca - białe i czarne. Czarna jest ropa, której złoża na dnie zbiornika są naprawdę kolosalne. Daje życie miastu, zmusza je do wzrostu i rozwoju. Pomimo tego, że wydobycie czarnego złota (gdyby tylko Pizarro wiedział, że prawdziwe złoto kryje się nie w Peru, ale w Wenezueli!) jest tutaj bardzo aktywne, woda w jeziorze pozostaje krystalicznie czysta.
Białe słońce Maracaibo to nazwa nadana produktom tworzonym przez lokalne rzemieślniczki. Dzianinowa koronka wykonana jest z białych nici. Skomplikowane wzory są za każdym razem inne, więc żadna serwetka nie jest taka sama. A to jedna z ulubionych pamiątek z tych miejsc.
Błyskawica Catatumbo
Maracaibo jest znane z innego zjawiska zwanego piorunem Catatumbo. Nad ujściem dopływu Katatumbo do jeziora, na wysokości około pięciu kilometrów, stale obserwuje się poświatę. Błyskawica bez grzmotów występuje tu około 1,2 miliona razy w roku. Można je zobaczyć z odległości nawet czterystu kilometrów, więc w przeszłości często skupiali się na nich żeglarze. Przez wieki ludzie nie potrafili wyjaśnićdziwne zjawisko, więc wymyślono piękne legendy. Współczesna nauka zna przyczynę tak dziwnego zjawiska: kryje się ono w dużym nagromadzeniu ciepłych gazów nad słupem wody, które wznoszą się w zimne warstwy atmosfery i tam reagują. Tak czy inaczej, ale słynne błyskawice zdobią herb stanu Zulia i są prawdziwą wizytówką regionu.
I na koniec ci powiem…
Luksusowe pod względem wielkości i piękna jezioro ożywia nie tylko ludzi mieszkających na jego brzegach. W słupie wody Maracaibo występują liczne gatunki ryb i innych podwodnych mieszkańców. Brzegi porośnięte są bujnymi lasami tropikalnymi i gruntami rolnymi.
Pochodzenie nazwy Maracaibo nie jest pewne. Niektórzy badacze uważają, że Indianie nazwali ten obszar „Maara Ivo”, czyli krainę, na której jest wiele węży. Inni uważają, że podczas bitwy Indianie nagle krzyknęli „Mara Cayo”, co oznaczało, że Mara upadła, umarła (Mara to imię wojownika). Ale bądź co bądź, to jezioro jest prawdziwym klejnotem nie tylko regionu Karaibów, ale całej naszej planety.
