Termin „kraje skandynawskie” jest używany do określenia regionu w Europie Północnej, łączącego Danię, Norwegię, Szwecję, a także powiązane terytoria autonomiczne położone na Północnym Atlantyku. Są to Grenlandia, Wyspy Owcze, Svalbard, Wyspy Alandzkie. Wielu ekspertów twierdzi, że powinien być używany jako synonim wszystkich krajów nordyckich (nordyckich), w tym Finlandii i Islandii. Jeśli weźmiemy pod uwagę stricte geograficznie, to tylko Norwegia, Szwecja i północno-zachodnia część Finlandii znajdują się na Półwyspie Skandynawskim. Istnieje również taka definicja jak Fennoscandia. Jest to typowe dla kraju fizycznego i geograficznego, który obejmuje Danię, Finlandię, Półwysep Kolski i Karelię.
Kraje skandynawskie mają wspólną wczesną historię (jak Rosja, Ukraina i Białoruś), powiązane cechy kulturowe i systemy społeczne. Duński, norweski i szwedzki tworzą kontinuum dialektów, z których wszystkie są wzajemnie zrozumiałe. Jeśli mówimy o językach farerskim i islandzkim (wyspa skandynawska), to oneznacznie się od nich różnią - może tylko z wyjątkiem kilku słów zapożyczonych od siebie na przestrzeni dziejów. Grenlandzki ogólnie należy do grupy Eskimo-Aleut.
Nazwa „kraje skandynawskie”, według wielu historyków, jest stosunkowo nowa. Został ukuty w XVIII wieku jako określenie trzech królestw (Dania, Szwecja, Norwegia), które mają wspólne dziedzictwo historyczne, kulturowe i językowe. Ale był aktywnie postrzegany w XIX wieku w związku z rozwojem ruchu znanego jako panskandynawizm, agitującego za jedną ideą narodową. Spopularyzowała go w dużej mierze słynna pieśń Hansa Christiana Andersena, która mówi o integralnym narodzie. Słynny pisarz po wizycie w Szwecji stał się aktywnym zwolennikiem ruchu. Wysłał tekst do przyjaciela i napisał, że nagle zdał sobie sprawę, jak blisko są ze sobą związani „nasi ludzie”.
Przypuszczalnie etymologicznie nazwa „kraje skandynawskie” kojarzy się z historycznym regionem Skanii, który znajduje się w południowej części Szwecji. Oba terminy „Skåne” i „Skandinavien” pochodzą od germańskiego rdzenia „Skað-awjō”. Zdecydowana większość Duńczyków, Szwedów i Norwegów to potomkowie kilku plemion germańskich, które zamieszkiwały południową część półwyspu i północną część Niemiec. Mówili językiem germańskim, który ostatecznie przekształcił się w język staronordyjski (znany jako język północny w średniowieczu).
Wciąż, nawet jeślijęzyk fiński nie ma wspólnych korzeni z tym starożytnym językiem (należy do grupy ugrofińskiej), należy wziąć pod uwagę fakt, że Suomi była historycznie i politycznie związana ze wszystkimi trzema krajami. Islandię, która była aktywnie zasiedlana przez Norwegów od XI wieku, a w 1814 roku stała się częścią Danii, można również śmiało zaliczyć do kategorii „krajów skandynawskich”.
Ciekawe fakty ze wspólnej historii: przez ponad 500 lat istniał ścisły związek w polityce zagranicznej, począwszy od ataku Hygelaka, wspomnianego w Beofulfie, władcy Gotów na Galię, aż do nieudanej kampanii Król Norwegii Harald III Surowy w Anglii w 1066 r. Inną wspólną cechą jest odrzucenie katolicyzmu (na rzecz luteranizmu) w czasie, gdy był on jedyną religią w całej Europie Zachodniej. Ponadto zdarzały się przypadki, gdy wszystkie królestwa regionu były zjednoczone pod jedną administracją - na przykład Knut Wielki, Magnus Dobry. Najbardziej uderzającym przykładem koegzystencji jest Unia Kalmarska. Żółto-czerwona flaga tego związku jest nadal używana w niektórych przypadkach, jednocząc w ten sposób Skandynawię.
Dzisiaj wszystkie kraje regionu aktywnie uczestniczą we wspólnych promocjach za pośrednictwem związku turystycznego, współpracując z wieloma agencjami (w tym „Scandinavia Tour”) w wielu częściach świata.
